دموکراسی سنجیده مفهومی است بسیار مورد مناقشه، ولی در اصل مراد از دموکراسی این است که پیامدهای اجتماعی به شکلی نظام‌مند پاسخگو یا مطابق رجحان‌های قاطع تمام طرف‌های درگیر باشند. رأی‌دهی سازوکار متعارف برای تضمین این‌گونه پاسخگویی نظام‌مند است. هر جامعه سیاسی محروم از این‌گونه نظارت انتخاباتی، در واقع اعتبار دموکراتیک ناچیزی دارد. ولی درحالی‌که رأی دادن شاید شرطی لازم برای حکومت کردن به شیوه دموکراتیک است، شرطی الزاما کافی برای این منظور نیست. نویسنده این کتاب معتقد است دموکراتیک بودن دستاوردهای سیاسی مشروط به این است که آرای مردم بازتاب داوری‌های حساب شده و سنجیده آن‌ها و توجه به خواسته‌های همگان و خیر کشور باشد، نه واکنش‌هایی سرسری و غیر ارادی. او با طرح مفهوم «مشورت دموکراتیک درونی» که اساس آن استدلال، گفت‌وگو و احترام گذاشتن به رجحان و دیدگاه‌های همگان است، راه دستیابی به این رفتار سنجیده و مسولانه را باز می‌نماید. گودین، «مشورت دموکراتیک درونی» را هم به فرمانروایان توصیه می‌کند و هم به شهروندان. کتاب «دموکراسی سنجیده» مجموعه تأملاتی در باره نظریه دموکراسی است، تأملاتی مهم از رخدادهای دنیای واقعی که به گونه‌ای غیرمستقیم با برخی از چالش‌هایی که این رخدادها پیش آورده‌اند، دست و پنجه نرم می‌کند.