اسماعیـلیـان که پس از شیـعیـان اثنـاعشری یا دوازده امـامی دومیـن جامعه مسلمانان شیعی را در جهان اسـلام تـشکیل مـی‌دهند، تـاریخی طولانی و پرماجرا داشته‌اند که آغاز آن به صــدر اســلام مـی‌رسد، یـعنی همان دورانی که جـوامع مخـتلف مسلمان با تعبیر‌های متفـاوت مواضع عقیدتی خود را می‌پروراندند. در حال حاضر، اسماعیلیان به عنوان اقلیت‌های دینی در بیش از سی کشور در خاور‌میانه و در قاره‌های آسیا، آفریقا، اروپا و آمریکای شمالی پراکنده هستند. از جمله محققان و صاحب‌نظران که در قلمرو تاریخ و عقاید اسماعیلیه آثار بسیاری را تألیف نموده می‌توان به دکتر فرهاد دفتری اشاره کرد، که این اثـر به شیـوه‌ی خـاص ایـشان در خصـوص انـدیشه‌نگاری مـطالعـات اسماعیلیه پرداخته است.