تا قبل از سال 1960 کمتر کسی واژه بوم شناسی را شنیده بود و لغت محیط زیست ورای مسائل اجتماعی و سیاسی معنایی نداشت. سپس با انتشار کتاب برجسته راشل کارسون به نام (بهار خاموش) و همچنین بروز حوادث عمده زیست محیطی از قبیل نشت نفت در سواحل جنوبی کالیفرنیا و ماساچوست و اعلام پر سر و صدای تهدید انقراض بسیاری از گونه ها از جمله بالن، فیل و پرندگان آوازخوان (گنجشک سانان) محیط زیست به صورت موضوعی فراگیر درآمد. در این مورد نیز مثل هر موضوع اجتماعی و سیاسی دیگر ابتدا فقط اقلیت کوچکی اهمیتش را درک می کردند و لذا لازم بود تا برای تاکید بر این مساله بر جنبه های منفی آن پای فشرده شود تا توجه افکار عمومی به مسائل محیط زیست جلب گردد. بنابراین دوره های اول محیط گرایی جدید عموما به مقابله بین دو گروه می گذشت. یکی محیط گرایان یا طرفداران حفظ محیط زیست و دیگری آنها که طرفداران توسعه خوانده می شدند. هر یک از دو طرف خود را ناجی جهان می دیدند و دیدگاههای دیگر را اغراق آمیز جلوه می دادند. محیط زیست یک مساله پیچیده و چندجانبه است. این کتاب طیف وسیعی از موضوعها را در بر می گیرد که از اخلاق زیست محیطی تا لایه اوزن در هواسپهر متغیر است. این طیف وسیع مسائل را پنج رشته فکری، به هم متصل کرده است. هدف از این فصل آشنایی شما با این رشته های فکری است، تا مطالعات بعدی بنیان منسجم تری پیدا کند. با این مبنای درک و تفاهم می توان گفت آمادگی یادگیری طیف وسیعی از مسائل فراهم خواهد شد و شالوده بهتری برای ایجاد محیط زیست بهتر جهانی با منابع پایدارتر در آینده به وجود خواهد آمد.