کتاب «فرزانه‌وار زیستن» نوشته برایان دبلیو ون نوردن، مدخلی جامع و روان برای ورود به ایده‌های بنیادی و متفکران فلسفه کلاسیک چین است. این کتاب به‌گونه‌ای تنظیم شده است که درک روشن و کاملی از مکاتب فکری اصلی در فلسفه کلاسیک چین ارائه دهد و به همین رو طیف گسترده‌ای از موضوعات و متفکران را پوشش می‌دهد. فصل اول کتاب به آیین کنفوسیوس اختصاص دارد. این فصل آموزه‌های او در مورد اخلاق فضیلت، هماهنگی اجتماعی و اهمیت تشریفات را توضیح می‌دهد. ون نوردن همچنین به بررسی چگونگی تکامل تفکر کنفوسیوس ذیل متفکران بعدی مانند منزی (منسیوس) و سونزی می‌پردازد که هر‌کدام از آنها تفاسیر و بسط متفاوتی از ایده‌های کنفوسیوس را ارائه کردند. بحث بعدی کتاب مکتب موهیسم است که که بر نتیجه‌گرایی، عشق جهانی و فایده اجتماعی تأکید دارد. موهیسم به‌عنوان نقطه مقابل کنفوسیوسیسم مطرح می‌شود که از رویکردهای عملی و برابری‌طلبانه در سازمان اجتماعی حمایت می‌کند. فصل بعدی کتاب به دائوئیسم اختصاص یافته است. نویسنده متون و متفکران اصلی دائوئیست، از جمله لائوزی و دائوجینگ و همچنین ژوانگزی را مورد بحث قرار داده است. او همچنین در مورد تأکید دائوئیست‌ها بر طبیعی‌بودن، خودانگیختگی و نقد قراردادهای اجتماعی سفت‌وسخت بحث می‌کند و جنبه‌های عرفانی و درمانی اندیشه دائوئیستی را بررسی می‌کند. قانون‌گرایی که توسط متفکرانی مانند هان فیزی ارائه شده است، یکی دیگر از مکتب‌های فکری کلیدی است که در کتاب مورد بحث قرار گرفته است. ون نوردن تمرکز قانون‌گرایان را بر قوانین سخت‌گیرانه، حکومت‌داری و استفاده از قدرت برای حفظ نظم و کنترل توضیح می‌دهد. این مکتب در تقابل با فلسفه‌های اخلاقی‌تر کنفوسیوس و موهیسم قرار می‌گیرد. در‌نهایت کتاب به مکتب نام‌ها (منطق‌دانان) می‌پردازد که به مسائل زبان، منطق و پارادوکس پرداخته‌اند. متفکرانی مانند هوی شی و گونگ سون لانگ در این فصل مورد بحث قرار می‌گیرند و سهم آنها در توسعه تفکر منطقی و تحلیلی در فلسفه چینی توضیح داده می‌شود.