داستان رمان "سن عقل" در سال 1938 می‌گذرد و به زندگی مردی فرانسوی به نام متیو می‌پردازد. متیو، استاد فلسفه است و فکر کردن به مفهوم آزادی، او را رها نمی‌کند. همزمان با نزدیک شدن سایهٔ شوم جنگ جهانی دوم و پیچیده‌تر شدن زندگی شخصی متیو به خاطر حاملگی معشوقه‌اش، تلاش او برای آزاد ماندن، روز به روز شدیدتر می‌شود. "سن عقل" به تفکرات ژان پل سارتر دربارهٔ مفهوم آزادی به عنوان هدف غایی وجود بشر می‌پردازد. این اثر تلاش می‌کند تا از طریق ارائه یک داستان پرجزئیات از ذهن و روان شخصیت‌ها و نشان دادن اجبار در گرفتن تصمیماتی سرنوشت‌ساز در زندگی، به مفهوم آزادی نهایی از منظر فلسفهٔ هستی‌گرایانه-اگزیستانسیال-بپردازد. روایت‌های ارائه شده توسط شخصیت‌ها با پیشروی داستان، عقیدهٔ سارتر دربارهٔ معنای واقعی آزاد بودن و چگونگی عملکرد یک شخص در چارچوب جامعه را به خوبی آشکار می‌سازند.