مواجهه با خجالت، احساس گناه، خودآگاهی، پشیمانی و غیره بخشی اجتناب ناپذیر از زندگی روزمره است، و گاهی اوقات درس هایی برای آموختن به ما در مورد اهداف و ارزش هایمان، درباره شخصی که از خود انتظار داریم، دارند. برخلاف دیدگاه فرهنگی غالب در مورد شرم به عنوان یک تأثیر سمی یکنواخت، شرم کتابی است که به موضوع شرم به عنوان یک خانواده کامل از احساسات که در یک "آگاهی دردناک از خود" مشترک هستند، می پردازد. نویسنده جوزف بورگو با به چالش کشیدن دیدگاه‌های پذیرفته‌شده در جنبش عزت‌نفس، استدلال می‌کند که عزت نفس در خاک تمجید و تشویق بی‌وقفه رشد نمی‌کند، بلکه به تعیین و برآورده کردن اهداف بستگی دارد و انتظارات ما را برآورده می‌کند. برای خودمان و در نهایت به اشتراک گذاشتن شادی خود در موفقیت با افرادی که برای ما مهم هستند. در طول مسیر، گوش دادن و آموختن از برخوردهای ما با شرم فراتر از اظهارات تاکیدی و خودگویی مثبت در ایجاد عزت نفس واقعی به ما کمک می کند. شرم کاوی که با داستان‌های بالینی 35 سال فعالیت خصوصی بورگو به خوبی نشان داده شده است، راه‌های بی‌شماری را نیز توضیح می‌دهد که شرم ناشناخته اغلب پشت طیف گسترده‌ای از اختلالات روانی از جمله اضطراب اجتماعی، خودشیفتگی، اعتیاد و مازوخیسم پنهان می‌شود.