دوران جوانی و فعالیت ادبی و سیاسی ارنست توللر، نمایشنامه‌نویس و شاعر نام‌دار آلمانی، هم‌زمان است با امپراتوری ویلهلم دوم. در 1917 او که یک سوسیالیست صلح‌طلب شده بود، «انجمن سیاسی‌فرهنگی جوانان آلمان» را بنیان نهاد که هدفش فعالیت در پایان دادن به جنگ بود؛ به همین علت از دانشگاه اخراج شد. او به مونیخ رفت تا با کورت آیزنر در راه‌اندازی اعتصاب کارگران کارخانه‌ی اسلحه‌سازی کمک کند که در نتیجه‌ی آن هشت‌هزار کارگر دست از کار کشیدند. آیزنر، توللر و دیگر رهبران اتحادیه‌ها دستگیر و روانه‌ی زندان نظامی شدند. توللر نمایش‌نامه‌ی دگرگونی را در زندان به‌پایان برد که نخستین بار در سپتامبر 1919 به‌کارگردانی کارل ماینز مارتین در برلین اجرا شد. در صدمین روز اجرای نمایش، دولت باواریا او را بخشود، اما توللر در همبستگی با سایر زندانیان سیاسی این بخشودگی را نپذیرفت...