آمریکایی‌ها به سابقۀ طولانی نظام انتخاباتی دموکراتیک خود افتخار می‌کنند. با وجود این، در حقیقت تعداد کمی از آمریکایی‌ها و حتی تعدادی کمتر از ناظران کشورهای دیگر روند انتخابات در آمریکا را درک می‌کنند. اکثر شهروندان نظام‌های دموکراتیک دموکراسی‌های دیگر را طبق معیارهای تعیین‌شدۀ خود ارزیابی می‌کنند. اما دموکراسی‌های رایج، انواع مختلفی دارند. آنچه در میان نظام‌های دموکراتیک رایج است این است که شهروندان برای انتخاب کسانی که قرار است ادارۀ امور را به دست گیرند رأی می‌دهند. در بعضی موارد آن‌ها مدیران، قانون‌گذاران و قضات را هم انتخاب می‌کنند. در بعضی از کشورها، رأی‌دهندگان مسئولین ملی، منطقه‌ای و محلی را انتخاب می‌کنند؛ ولی در برخی دیگر، فقط بعضی از این افراد توسط مردم انتخاب می‌شوند. مهم این است که شهروندان می‌توانند عملکرد کسانی را که تصمیماتشان مستقیما بر زندگی آن‌ها تأثیر می‌گذارد ارزیابی کنند.