بیان خواست های هنری و دریافت های انسانی در طول تاریخ اشکال متنوعی یافته و در قالب های مختلفی چون نثر، شعر، نقاشی، پیکره تراشی، موسیقی و بعدها تئاتر و امروزه سینما تجلی کرده است. اما موسیقی زبان پیچیده ای دارد که خود شامل فرم های موسیقایی خلق شده در این هنر طی بیش از ده قرن گذشته است. کتاب حاضر در اصل برداشتی است از کتاب لماخر- شرودر با همین نام که به خاطر نمونه های فراوان و سودمندش به زبان های بسیاری ترجمه شده و از متون اصلی درسی در دانشگاه های موسیقی جهان به حساب می آید.