سال ها، باور عمومی این بوده که ژن ها کتاب حیات اند؛ کتابی که اگر آن را بخوانیم، پاسخ همه چیز را خواهیم یافت. فیلیپ بال در این کتاب نشان می دهد چرا این تصویر ساده انگارانه نه تنها کافی نیست، بلکه ما را از فهم آنچه واقعاً در موجودات زنده می گذرد، دور می کند. زندگی، آن گونه که بال روایت می کند، نه اجرای یک دستورالعمل از پیش نوشته شده، بلکه حاصل کنش و واکنش های پیوسته، چندلایه و خودسازمان دهنده است؛ فرایندی که از رفتار مولکول ها آغاز می شود و تا شکل گیری سلول ها، بافت ها و در نهایت کل جاندار ادامه می یابد. در این تصویر تازه، ژن ها فرمانروا نیستند، بلکه تنها یکی از بازیگران شبکه ای پیچیده اند؛ شبکه ای که پایداری، سازگاری و انعطاف حیات از دل آن سر بر می آورد. بال با اتکا به دستاوردهای نوین زیست شناسی مولکولی، تکوینی و سلولی و با نگاهی انتقادی به تقلیل گرایی رایج، نشان می دهد چرا توالی یابی ژنوم، به تنهایی، ما را به فهم زندگی نمی رساند. چگونه زنده ایم کتابی است برای خوانندگانی که می خواهند بدانند علم امروز واقعاً درباره ی بدن، بیماری و سازوکار حیات چه می داند و چه نمی داند؛ اثری روشنگر که نگاهمان به پزشکی نوین را ژرف تر می کند و ما را با پرسش های علمی و اخلاقیِ آینده ای روبه رو می سازد که در آن دست کاری و هدایت حیات دیگر صرفاً ایده ای تخیلی نیست.