«ساخت اجتماعی»، همواره یکی از مهم ترین مفاهیم در نظریه و تحلیل جامعه شناختی بوده است. درواقع با توجه به مباحث مهم جامعه شناسی معاصر، که در اطراف دوگانگی بین «ساخت» و «کنش» دور می زند، این مفهوم اکنون به مفهومی متداول بدل شده است. درباره ماهیت و معنای کنش اجتماعی بحث های فراوانی صورت گرفته، اما در مورد تعریف ساخت اجتماعی کارهای اندکی انجام شده است. به بیان دقیق تر، ساخت اجتماعی معمولا مفهومی بدیهی در نظر گرفته می شود که نیازی به بحث یا تعریف صریح ندارد. اما استفاده های عملی از این مفهوم به طرز شگفت آوری، گنگ و گوناگون بوده است. در نتیجه درباره معنای واژه ساخت اجتماعی توافق چندانی وجود ندارد، و از این رو جامعه شناسان به گونه ای کاملا سوتفاهم آمیز درباره آن سخن می گویند زیرا آنان بر برداشت های متفاوت و عموما تلویحی از ساخت اجتماعی متکی هستند.