رتینوپاتی نوزادان نارس اولین بار در سال ۱۹۴۲ توسط Terry شرح داده شد و به سرعت به عنوان یک علت اولیه نابینایی کودکان در کشورهای پیشرفته شناخته شد. در سال‌های ۱۹۴۰ تا ۱۹۵۰ اولین موج اپیدمی این بیماری مشاهده شد و حدود دوازده هزار کودک به دلیل این بیماری نابینا شدند. در ابتدا عقیده بر این بود که رشد سیستم عروقی ویتره جنینی باعث این بیماری می‌شود که منجر به تشکیل پرده سفید در پشت عدسی می‌گردد به همین علت این بیماری بنام (Retrolental Fibroplasia( RLFنامیده شد. ولی بزودی دریافتند که سیستم عروق ویتره جنینی در این نوزادان طبیعی است و RLF بعد از تولد اتفاق می‌افتد. با شناخت بهتر پاتوژنز و نشانه‌های کلینیکی این بیماری نام رتینوپاتی نوزادان نارس Retinopathy of Prematurity برای این بیماری انتخاب شد.