کتاب «درباب فرایند تمدن» در روزهای جنگ و ظهور فاشیسم در اروپا نوشته می شود.الیاس مقدمه خود بر چاپ اول کتاب را در سال 1936 امضا می کند که این نسخه در 1939 در بازل برای اولین بار به چاپ می رسد. در سال 1998 این کتاب براساس ارزیابی (ISA) انجمن بین المللی جامعه شناسی جزء بیست اثر برتر کلاسیک جامعه شناسی قرن بیستم قرار گرفت. از نظر الیاس آنچه که وجود دارد انسان های از بدو تولد نیمه مستقل و وابسته به یکدیگر هستند و در ارتباط با یکدیگر زندگی اجتماعی خود را شکل می دهند و از برنامه ها و اعمال و کردار تک تک آنها و شبکه ارتباطی آنها با یکدیگر اقعیتی بوجود می آید که الیاس آن را (Figuration) پیکربندی های پویا و دائما در حال تغییر در اثر همین اعمال و رفتار انسان ها می نامد. به نظر الیاس ذات و ماهیت امور اجتماعی و حتی ماهیت خود انسان نیز اموری پویا و غیرایستا هستند لذا این نوع مفاهیم از قبیل «فرد»، «جامعه»، «عامل» و یا «ساختار» اساسا برای بیان واقعیت های اجتماعی به نوعی تحریف این واقعیت هاست. «در باب تکوین جامعوی تمدن غرب»، «در باب سازوکارهای تکاملی جامعه در قرون وسطی»، «جمع بندی» و «شرم وانزجار» بخش های اصلی کتاب نامبرده را تشکیل می دهد.