رفتار هر یک از اعضای خانواده را نمی‌توان بدون توجه به بافتی که در آن رخ می‌دهد درک نمود. خانواده‌درمانگرها اختلال فرد «مختل» را نشانه عدم تعادل یا بدکارکردی خانواده تلقی می‌کنند. خانواده‌های بدکارکرد به یک عضو «مختل» نیاز دارند تا او را به خاطر بهزیستی خانواده قربانی سازند. بنابراین، خانواده‌درمانی می‌کوشد تا ساخت خانواده و سلسله رفتارهای معیوب حاکم را تغییر دهد.