حیات جمعی انسان ها علاوه بر وجوه عینی اجتماعی و نهادی خود، لایه های خیالین یا ساخته شده از ایده ها و باورها و تصاویر جمعی دارد که کنش و منش و هویت جمعی هر اجتماع انسانی را شکل می دهد و در قالب اخلاق جمعی، ایدئولوژی ها، اتوپیاها و نظام های اعتقادی تجلی پیدا می کند. در مقالات کتاب حاضر، پل ریکور، فیلسوف پرآوازه ی فرانسوی، به این سطح از حیاط انسانی می پردازد، و فلسفه ی هرمنوتیکی خود را در حوزه هایی تازه به آزمون می گذارد. افزون برآن، ریکور در مقاله ی "درباره ی تاویل" سیری از حیات فکری خود را آغاز تا میانه های دهه ی ۱۹۸۰ با زبانی روشن ارایه می کند، و به این ترتیب نقشه ای برای درک جایگاه مقالات کتاب حاضر(که در واقع بخش سوم کتاب از متن تا کنش را تشکیل می دهند) در کل پروژه ی فکری خود را در اختیارمان قرار می دهد.