جنگ همواره از خصوصیات معرّف جامعه بشری بوده است. این تاریخ فشرده توضیح می‌دهد که چرا جنگ می‌کنیم و چگونه می‌توانیم دست از جنگ برداریم. جنگ تغییر کرده، اما ما عوض نشده‌ایم. هر زمان ستیزی بر سر منابع پیش آمده، از نیاکان شکارچی‌ـ‌ خوراکجومان گرفته تا قدرت‌های هسته‌ای رقیب امروزی، عازم نبرد شده‌ایم. گوئین دایر، تاریخ‌نگار تحسین‌برانگیز، بسیاری از کشمکش‌های سلحشورانه‌ی ما را در این روایت گرم و گیرا روشن می‌کند و جنگاوری را از دوران پیشاتاریخ تا نخستین شهرهای جهان و تا «عصرکلاسیک» هزارساله‌ی نبردها پی می‌گیرد. عصری که در هنگام تحول همه‌چیز با سلاح گرم پایان یافت. او به بررسی میان‌پرده‌ی کوتاه «جنگ محدود» پیش از انقلاب‌های قرن هجدهم می‌پردازد که طلیعه‌ی «جنگ تمام‌عیار» بودند و اینکه انهدام و تباهی چطور به دنبال بهت هسته‌ای در هیروشیما متوقف شد... دایر در جای‌جای‌ کتاب به انسان‌شناسی، روان‌شناسی و دیگر زمینه‌های مرتبط نقب می‌زند تا از محرک‌های درگیری‌ها پرده بردارد. مخاطب تاریخ فشرده‌ی جنگ هرکسی است که می‌خواهد نقش جنگ را در داستان بشر درک کند و اینکه چگونه می‌توانیم جلو این خطر را بگیریم که جنگ برای آینده‌مان تعیین تکلیف کند.