کتاب «جنگ سرد: تاریخچه‌ای از آغاز تا پایان» نوشته آورلی هیستوری مروری مختصر، قابل فهم و روان از جنگ سرد است، دوره‌ای از تنش ژئوپلیتیکی بین ایالات متحده و اتحاد جماهیر شوروی که از پایان جنگ جهانی دوم تا اواخر سال 1989 به طول انجامید. کتاب با تعریف جنگ سرد و توضیح ریشه‌های آن آغاز می‌شود. این مقدمه نشان می‌دهد که چگونه تضادهای ایدئولوژیک بین سیستم سرمایه‌داری به رهبری ایالات متحده و کمونیسم به رهبری اتحاد جماهیر شوروی زمینه‌ای برای مبارزه جهانی میان دو بلوک شرق و غرب ایجاد کرد. این دوره شامل رقابت سیاسی، نظامی و اقتصادی بود، اما از درگیری مستقیم نظامی بین دو ابرقدرت جهان جلوگیری می‌کرد. به بیان کتاب، ریشه‌های جنگ سرد به دوران پس از جنگ جهانی دوم باز می‌گردد. رویدادهای کلیدی مانند کنفرانس‌های یالتا و پوتسدام، که در آن متفقین در مورد سازماندهی مجدد اروپا مذاکره کردند، برای نشان دادن چگونگی بروز تنش‌های اولیه مورد بررسی نویسنده قرار گرفته‌اند. پس بیان این مقدمات، فصول کتاب به نحو تاریخی بر هر ده سال متمرکز است. دهه‌های 1940 و 1950 دربردارندۀ نظریۀ ترومن و طرح مارشال است که هدفشان جلوگیری از گسترش اقتصاد کمونیستی بود. محاصرۀ حمل و نقل هوایی در برلین و پیمان‌های ناتو و ورشو نیز مورد بررسی قرار گرفته اند. دهۀ 1960 با دو رویداد مهم مورد توضیح قرار گرفته است. اولین این‌ها بحران موشکی کوبا است که جهان را به جنگ هسته‌ای نزدیک کرده بود. از طرف دیگر نیز رقابت هوا-فضایی میان این دو قدرت بزرگ جهان، که نماد آن پرتاب اسپوتنیک توسط شوروی و سفر به ماه ایالات متحده است، وجود داشت. دهۀ 1970 با توجه به تنش‌زدایی‌های میان این دو قدرت و البته جنگ ویتنام مورد بحث کتاب قرار گرفته است و در نهایت دهۀ 1980 به ارتباطات ریگان، رئیس جمهور وقت آمریکا و گورباچف پرداخته و پایان جنگ سرد را با فروپاشی دیوار برلین توضیح می‌دهد.