تصوف به عنوان جریانی تاثیر گذار بر حیات مسلمین، ریشه در قرون نخستین تاریخ اسلام دارد. و تا امروزه در اقصی نقاط جهان به حیات خود ادامه می‌دهد. تصوف ابتدا در پوشش زهدگرایی و در ادامه در قالب سلاسل صوفیانه راه خود را پیموده است. محققان متعددی بیان کرده اند که انتشار اسلام در بسیاری از مناطق از طریق صوفیان بوده و در جنوب شرق آسیا مثل اندونزی و مالزی، شبه قاره هند اعم از هند،‌ بنگلادش، پاکستان تا شمال آفریقا و کشورهای آسیای میانه و قفقاز تا ترکیه و اروپا مملو از گرایش‌های صوفیانه است.