این کتاب در کنار تصویری که از آلمان قرن نوزدهم ارائه می کند، شرحی از روزگار نویسنده در دوران کودکی و نوجوانی در اختیار می گذارد، کستنر خاطرات خود را با نوشتن از گذشتگان آغاز می کند و پس از آن که به طور خلاصه زندگی انسان هایی را که قبل از او زندگی می کردند توصیف کرد به خود می پردازد. رمان وقتی من بچه بودم به قلم پدر ادبیات کودک و نوجوان آلمان برای نوجوانان نگارش شده است.